Pourquoi un protège-dents peut améliorer la performance sportive ?

Le protège-dents est avant tout connu comme un dispositif de prévention des blessures bucco-dentaires dans les sports de contact. Mais au-delà de cette fonction essentielle, des travaux scientifiques suggèrent qu’un protège-dents adapté peut aussi influencer positivement certains paramètres de la performance sportive, notamment lorsqu’il est sur mesure. Cette double dimension – sécurité et performance – mérite d’être expliquée et documentée.

🧠 1. Un rôle traditionnel : protection avant tout

D’un point de vue historique et clinique, le protège-dents a été inventé pour limiter les traumatismes oraux lors de sports à risque. Il protège les lèvres, les dents, la langue et la mâchoire contre les chocs directs et réduits la gravité des blessures dento-maxillaires.

⚙️ 2. Mécanismes possibles d’amélioration de la performance

2.1 Position de la mandibule et alignement occlusal

La littérature dentaire et sportive met en avant l’influence de l’occlusion dentaire sur l’alignement postural, la respiration et l’activation musculaire. Un protège-dents bien ajusté peut aider à stabiliser la position de la mandibule, ce qui peut améliorer la posture globale et la coordination neuromusculaire.

2.2 Respiration et endurance

Une étude sur l’impact des protège-dents sur la capacité aérobie suggère que l’usage d’un protège-dents n’a pas d’effet négatif sur l’endurance cardio-respiratoire et n’entrave pas la capacité des athlètes à maintenir leurs échanges gazeux pendant l’effort.

2.3 Impact sur la force et les performances spécifiques

Une revue systématique récente a montré que le port de protège-dents est associé à des améliorations de certaines performances athlétiques par rapport à l’absence de protège-dents, en particulier pour des actions spécifiques. La même revue souligne que les protège-dents sur mesure semblent plus efficaces que les versions standard ou « boil and bite » pour ce type de bénéfices.

📊 3. Données scientifiques sur la performance

📌 Revue systématique – performance globale

Une revue systématique incluant 41 études et 852 athlètes a conclu que le port de protège-dents peut améliorer la performance sportive dans certaines actions spécifiques, bien que la littérature soit encore hétérogène et nécessite des protocoles plus rigoureux pour confirmer ces effets. Les protège-dents personnalisés sur mesure ressortent comme les plus prometteurs dans ce contexte.

📌 Revue sur les occlusal splints

Une analyse des dispositifs occlusaux (dont certains types de protège-dents) suggère que leur utilisation peut influer sur la posture, la force musculaire et la coordination (bien que les résultats varient selon les études).

🧠 4. Limites et précautions scientifiques

Il est important de noter que :

• les études publiées diffèrent largement dans leurs protocoles (types de tests, populations, comparaisons),
• certaines n’observent aucun effet de performance clair,
• les résultats dépendent souvent du type de protège-dents utilisé.

Cela signifie que, bien que des bénéfices soient suggérés, ils ne sont pas universels pour toutes les disciplines ou tous les athlètes, et doivent être interprétés avec prudence.

🏃5. Synthèse des bénéfices potentiels

En résumé, un protège-dents, surtout lorsqu’il est sur mesure :

• protège efficacement contre les traumatismes bucco-dentaires (effet majeur bien documenté),
• n’entrave pas la performance physiologique (capacité aérobie) en conditions d’effort normaux,
• pourrait optimiser certains aspects de la performance athlétique dans des actions spécifiques (force, stabilité, coordination),
• stabilise l’occlusion dentaire, ce qui peut participer à une posture plus efficiente.

📌 Conclusion

Alors que son rôle principal reste la prévention des blessures, le protège-dents sur mesure présente des pistes intéressantes en termes de performance sportive, en particulier lorsqu’il est optimisé pour l’anatomie de l’athlète. Les résultats actuels, bien que prometteurs, nécessitent davantage d’études contrôlées pour être pleinement confirmés, mais ils ouvrent la voie à une vision plus intégrée de l’équipement de protection comme contributeur potentiel à la performance.

Sources :

• Cao, Rongkai, Xuehan Zhang, Yifan Xu, Wei Zhao, Piaopiao Qiu, and Weicai Liu. “Influence of Wearing Mouthguards on Performance Among Athletes: A Systematic Review.” Journal of Science and Medicine in Sport (2023).
• Popovici, Cornelia, Ioana Roxana Bordea, et al. “Dental Splints and Sport Performance: A Review of the Current Literature.” Dentistry Journal 13, no. 4 (2025).
• Mańka-Malara, Katarzyna, Dominika Zelik-Święch, Anna Jagielska, et al. The Impact of Mouthguards Usage on Aerobic Capacity of Athletes. Journal of Stoma 72, no. 4 (2019).
• “Influence of Wearing Mouthguards on Performance Among Athletes: A Systematic Review.” Europe PMC (2023).
• “Mouthguard.” Wikipedia, last modified 2026.